Cloreto de sódio: o que é, funções e benefícios para a saúde

Você certamente já conhece o cloreto de sódio — ainda que pelo nome mais comum: sal de cozinha. Presente no dia a dia em grãos finos e brancos, esse componente vai muito além de um simples tempero^1,2.

Além do papel essencial nas receitas, o componente é amplamente utilizado nas indústrias química, farmacêutica e alimentícia como aditivo ou ingrediente em diversos produtos².

Nosso corpo precisa de uma quantidade equilibrada de sal para funcionar bem. Em excesso ou em falta, porém, o consumo pode trazer riscos à saúde².

Neste artigo, você vai entender o que é cloreto de sódio, para que serve e seus benefícios para a saúde.

Resumo

• O cloreto de sódio, ou sal, é um composto químico formado por 40% de sódio e 60% de cloreto².
• O componente participa de atividades orgânicas, como a regulação do equilíbrio de fluidos, além de ser um ingrediente-chave para a fabricação de remédios e alimentos processados^2,6,8.
• Os principais benefícios à saúde incluem transporte de nutrientes, manutenção da energia celular e controle da hidratação e pressão arterial².

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Boa leitura!

O que é cloreto de sódio?

O cloreto de sódio (NaCl), popularmente conhecido como sal, é um composto químico formado por 40% de sódio e 60% de cloreto. Esse componente desempenha um papel essencial no organismo humano, especialmente na regulação do equilíbrio de fluidos e na condução de impulsos nervosos^2,3.

Quando dissolvido na água ou nos fluidos corporais, o composto se separa em íons — partículas eletricamente carregadas — chamadas eletrólitos.

Esses elementos são fundamentais para diversas funções vitais, como a contração muscular e o funcionamento adequado das células⁴.

A deficiência de sal, muitas vezes causada por perdas excessivas de líquidos (como em casos de suor intenso, vômitos ou diarreias), pode comprometer o funcionamento do corpo. Nesses casos, é essencial repor os níveis para restaurar o equilíbrio⁴.

Por outro lado, o excesso do composto no organismo também é prejudicial. Altas concentrações podem aumentar o risco de pressão alta, doenças cardiovasculares, problemas renais e até acidente vascular cerebral (AVC)⁴.

Além do uso alimentar, o composto é amplamente utilizado na medicina para prevenir e tratar a desidratação, o que ajuda a repor os eletrólitos perdidos em situações como transpiração excessiva, consumo exagerado de álcool ou doenças que provocam perda de líquidos⁴.

Para que serve o cloreto de sódio?

Entender para que serve o cloreto de sódio é fundamental, já que esse composto tem aplicações importantes em três áreas principais: no funcionamento do corpo humano, na medicina e na alimentação.

Funcionamento do corpo

O corpo não produz o mineral naturalmente — por isso, é necessário obtê-lo por meio da dieta. Alimentos como leite, carne, mariscos e produtos com sal adicionado (como temperos e conservantes) são as principais fontes. O excesso é eliminado principalmente pelo suor e pela urina⁴.

Cada componente do sal tem um papel essencial no equilíbrio corporal. O cloreto contribui para⁶:

• estímulo à ação das células nervosas e musculares;
• manutenção do pH normal;
• produção do ácido gástrico necessário para a digestão;
• regulação da entrada e saída de líquidos e nutrientes nas células.

O sódio participa de⁵:

• controle da pressão arterial e do volume plasmático;
• regulação do equilíbrio hídrico e mineral do corpo;
• condução de impulsos nervosos e contrações musculares.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda o consumo máximo de 2.000 mg de sódio por dia (equivalente a 5 g de sal de cozinha), considerando todas as fontes da dieta⁷.

Medicina

Na medicina, o cloreto é um componente essencial de diversas soluções salinas, utilizadas em procedimentos terapêuticos e medicamentos. Veja algumas aplicações⁸:

• colírios: ajudam a equilibrar os níveis de sal nos olhos, o que reduz vermelhidão, inchaço e irritação;
• injeções salinas: usadas após medicamentos intravenosos para facilitar sua passagem pelas veias;
• limpadores de feridas: a solução salina é considerada mais segura e eficaz do que água e sabão;
• soluções em pó: repõem eletrólitos perdidos em casos de febre, calor excessivo ou exercícios intensos;
• soro fisiológico injetável: trata a desidratação e restaura eletrólitos e água por meio de infusão intravenosa;
• spray nasal salino: alivia a congestão e hidrata as vias nasais ressecadas.

Alimentação

O uso mais conhecido do sal é na alimentação — e o tempero atua tanto no preparo quanto na conservação dos alimentos. Entre suas funções estão²:

• conservante natural;
• cura e preservação de carnes;
• preparo de salmouras para marinadas;
• realce de cor, textura e sabor;
• tempero de alimentos.

A indústria alimentícia também utiliza o sal como aditivo em produtos ultraprocessados. Nesses casos, as quantidades tendem a ser mais elevadas, o que torna essencial o controle do consumo diário para evitar riscos à saúde³.

Leia também: Alimentos ricos em sais minerais: como consumir + funções

Quais são os benefícios do mineral para a saúde?

O sal, quando consumido em quantidades adequadas, oferece benefícios importantes para o funcionamento do corpo. Entre os principais estão²:

• absorção e transporte de nutrientes: auxilia na absorção de cloreto, água, glicose e aminoácidos no intestino delgado, o que otimiza a nutrição celular;
• manutenção da energia de repouso: o equilíbrio entre sódio e potássio contribui para que as células mantenham o metabolismo em repouso e realizem a transmissão de sinais nervosos, musculares e cardíacos corretamente;
• regulação da pressão arterial e da hidratação: rins, cérebro e glândulas adrenais trabalham juntos para controlar a quantidade de sódio no organismo, o que garante níveis saudáveis de pressão arterial e hidratação.

Segundo a American Heart Association, apenas cerca de 11% do sódio ingerido diariamente vem do sal de cozinha. Já os alimentos processados e refeições prontas representam cerca de 70% da ingestão diária⁹.

O dado reforça a importância de monitorar o consumo total de sódio, mesmo quando o sal de mesa parece estar sob controle.

Cloreto de sódio é bom para a saúde?

Sim, o cloreto de sódio é bom para a saúde, desde que consumido com moderação. O composto participa de funções essenciais no organismo, como o transporte de nutrientes, a produção de energia nas células, a regulação da hidratação e o controle da pressão arterial².

No entanto, o equilíbrio é fundamental. O excesso de sódio pode causar efeitos negativos, como pressão alta, retenção de líquidos e problemas renais².

Por isso, é essencial moderar o uso do sal no preparo das refeições e evitar alimentos ultraprocessados, como pães industrializados, molhos prontos, pizzas congeladas, sopas instantâneas, macarrão instantâneo e salgadinhos de pacote².

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