O que é glicose? Entenda a função no seu organismo!

Você já pensou sobre o que realmente te dá energia para sair da cama, pensar com clareza ou encarar uma rotina puxada? A resposta está na glicose, o combustível essencial que mantém nosso corpo e mente em pleno funcionamento ^1. 

Mas, apesar de ser fundamental, essa substância também costuma ser mal compreendida. Afinal, muita gente ouve por aí que deve cortar açúcares e carboidratos da alimentação, sem saber que essa atitude pode impactar diretamente o equilíbrio do organismo ^1. 

Ou seja, a questão não é eliminar, mas entender quais fontes de energia são boas aliadas da saúde e como manter os níveis sob controle para evitar tanto a falta quanto o excesso ^1,2. 

Neste guia completo, você também vai descobrir os riscos da hipoglicemia e da hiperglicemia e aprender a cuidar melhor do seu corpo por meio da alimentação, da atividade física e de escolhas inteligentes no dia a dia. Aproveite a leitura! 

Resumo 

• A glicose é a principal fonte de energia do corpo, essencial para o funcionamento das células, tecidos e órgãos ^1.
• Os níveis normais em jejum variam entre 70 e 99 mg/dL. Acima disso, podem indicar intolerância ou diabetes ^3.
• A hipoglicemia pode causar sintomas como tremores, tontura, confusão mental e até desmaios ^3.
• A hiperglicemia pode gerar sede excessiva, visão embaçada, fraqueza e, em casos graves, problemas cardíacos e renais 3. 

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O que é glicose? 

A glicose, também conhecida como glucose ou dextrose, é um composto orgânico de moléculas grandes que são quebradas em partes menores, liberando energia para o organismo realizar suas devidas funções, mantendo seu equilíbrio e sua saúde ¹. 

A boa notícia é que não precisa comer açúcar simples, muito encontrado em alimentos doces, para obtê-la. Isso porque o corpo consegue produzir esse carboidrato simples a partir do glicogênio, substância armazenada principalmente no fígado e, em baixa quantidade, nos músculos ¹. 

Existem dois tipos de açúcares: o simples, como glicose e frutose, e o complexo, como sacarose e lactose, que precisa ser transformado em açúcar simples para o corpo poder absorvê-lo ². 

Logo, podemos concluir que se trata do açúcar contido no sangue, enviado a todas as células do corpo para desempenhar seus devidos papéis ². 

Agora que você entendeu o que é glicose, saiba mais sobre sua importância para a saúde. 

Qual é a importância da glicose para a saúde humana? 

A glicose é fundamental para o organismo funcionar. Sem ela, o corpo entra em colapso ^1,2. Afinal, como células, tecidos, órgãos e sistemas vão manter suas funções se não houver energia suficiente para realizá-las? 

Pensa só: você consegue se levantar da cama se estiver sem comer há muito tempo? Tem disposição para fazer algum tipo de atividade? Pois é, nem o seu organismo. 

Entre muitos benefícios da glicose para a saúde humana, citamos os principais abaixo. 

Principal fonte de energia do corpo 

A glicose é a principal fonte de energia do corpo. Isso porque, ao ser absorvido pelo organismo, esse açúcar simples é convertido em energia utilizável para cada célula ². 

Resposta insulínica 

A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas que atua no controle do nível de açúcar no sangue  de duas formas ²: 

• quando há glicose no sangue, o pâncreas é estimulado para sintetizar insulina;
• a insulina auxilia a transportar glicose para dentro das células. 

Logo, se não houver produção adequada de insulina ou algum distúrbio que torne o corpo resistente a ela, há aumento expressivo de glicose, causando sintomas indesejados e doenças ². 

Reserva de energia 

Ao entrar nas células, o açúcar simples é transformado em energia que pode ser usada imediatamente pelo corpo ou então armazenada como gordura ou glicogênio para ser utilizada depois ². 

Produção de ATP 

O aumento de energia no corpo se dá também pela produção de ATP (adenosina trifosfato), molécula que participa ativamente do processo de sintetizar energia ao corpo, armazenando-a ou liberando-a ¹. 

Função cerebral e sobre neurotransmissores 

O metabolismo de absorção e conversão da glicose gera energia para o funcionamento do cérebro por meio da produção de ATP e também gera neurotransmissores ¹. 

Para ter uma ideia da importância desse carboidrato para as funções cerebrais, a Academia Espanhola de Nutrição e Dietética afirmou que o cérebro consome ^5,6 miligramas de glicose por cada 100 gramas de tecido cerebral por minuto ¹. 

Em um adulto, a maior demanda energética é causada pelos neurônios, já que a glucose é praticamente a única substância que fornece energia às células nervosas. Enquanto os demais tecidos do corpo podem obter energia de outras formas, como gorduras e proteínas ¹. 

O cérebro representa menos de 2% do peso do corpo, mas pode gastar até 20% de toda a energia do organismo proveniente da glicose ¹. 

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Qual é o nível de glicose normal? 

Para entender se o nível da glicose está normal é preciso fazer exames para medir a glicemia (quantidade do açúcar simples glicose no sangue) em jejum e cerca de duas horas após a refeição (pós-prandial) ³. 

Os resultados que indicam glicose normal de um adulto saudável são ³: 

• glicemia de jejum: entre 70 e 99 mg/dL.
• glicemia pós-prandial: até 140 mg/dL. 

Caso o resultado da glicemia em jejum seja de 100 a 125 mg/dL, indica-se intolerância à glicose. E acima de 126 mg/dL, diabetes ³. 

Já os valores alterados da glicemia pós-prandial de 120min são ³: 

• 140 a 199 mg/dL: intolerância à glicose;
• mais que 200 mg/dL: diabetes;
• abaixo de 70 mg/dL: hipoglicemia. 

O nível de glicemia é muito medido por pessoas diabéticas, que precisam verificar os níveis de açúcar no sangue ao longo do dia para ajustar a quantidade de insulina aplicada antes das refeições ³. 

Porém, caso haja algum desequilíbrio no corpo ou o consumo de carboidrato não é adequado, é possível desenvolver a hipoglicemia (baixa concentração de glicose no sangue) ou a hiperglicemia (alta concentração desse açucar no sangue) ¹. 

Ambas são prejudiciais à saúde e explicamos a seguir os sintomas gerados pela alta ou baixa glicose e suas principais causas! 

Quais são os sintomas de glicose baixa? 

Sabe quando você está com aquela fome imensa? Isso já é um sinal de que os níveis de açúcar no sangue estão baixos. Se os sintomas vierem acompanhados de tontura e fraqueza, então é indicação de que precisa comer ¹. 

Na verdade, a hipoglicemia, nome dado à baixa concentração de glicose no sangue, é considerada quando está menor do que 50 mg/dL, ocasionando sintomas ³. 

Abaixo, listamos os principais sinais da queda glicêmica, desde os mais leves e facilmente resolvidos, até os mais complexos, que precisam de acompanhamento médico. Conheça! 

Sintomas físicos 

• Aumento dos batimentos cardíacos ³.
• Suor excessivo ³.
• Tremores ³.
• Tonturas ³.
• Sensação de fome e fraqueza ³.
• Palidez ³.
• Dor de cabeça ³. 

Isso acontece porque os neurônios enviam sinais ao organismo quando há baixo nível de glicose no sangue, gerando vários outros sintomas, como problemas de visão, enjoo, sonolência excessiva etc. ¹. 

Ao perceber esses sinais enviados, a pessoa costuma se alimentar e, assim, restabelecer a energia corporal. 

Porém, caso o organismo continue com glicose baixa, o corpo pode desencadear sintomas mais graves, como convulsões, desmaios e até mesmo estado de coma ¹. 

Leia também: Dor de cabeça: causas, tipos e como aliviar o sintoma 

Sintomas neurológicos ou cognitivos 

Lembra que falamos que a glicose é a maior fonte de energia do cérebro? Portanto, é de se esperar que quando está em baixa, o quadro cause diversas alterações em seu funcionamento. 

As alterações neurológicas são, por exemplo, obesidade, diabetes tipo 2, Alzheimer e demência. Além disso, a hipoglicemia pode gerar confusão mental ¹. 

Sintomas emocionais 

• Nervosismo ³.
• Irritabilidade ³.
• Ansiedade ³.
• Pesadelos noturnos ³. 

Quais são os sintomas de glicose alta? 

A glicose alta também causa vários problemas ao organismo. Conhecida como hiperglicemia, pode afetar o bom funcionamento de órgãos importantes, como sistema nervoso, artérias, rins e retinas ¹. 

Considera-se um nível elevado quando a concentração de açúcar no sangue está maior que 100 mg/dL em jejum ³. 

Veja quais os sintomas mais comuns e que indicam a hora de se alimentar novamente ou então procurar um médico. 

Sintomas iniciais e gerais 

• Sede excessiva ou boca seca 1,3.
• Dor de cabeça ¹.
• Falta de concentração ¹.
• Problemas na visão, como imprecisão visual 1,3.
• Perda de peso sem motivo aparente ¹.
• Aumento da vontade de urinar e volume maior de líquido eliminado 1,3.
• Desânimo ou indisposição ³.
• Sensação de fraqueza e cansaço ³.
• Dormências e/ou cãibras ³.
• Sensação de pernas pesadas e doloridas ³.
• Candidíase vaginal em mulheres ³. 

Sintomas graves relacionados a complicações 

Assim como os sintomas de glicose baixa, a hiperglicemia também pode complicar a saúde caso não seja solucionada com a devida orientação médica. 

Se o exame de glicemia indicar valores mais altos que 500 mg/dL, é indicado procurar um médico imediatamente ³. 

Porém, mesmo resultados mais baixos do que esse valor, mas ainda considerados elevados, podem prejudicar o funcionamento do organismo ³. 

Conheça os sintomas mais graves de glicose alta ³: 

• inflamação crônica dos vasos sanguíneos e dos nervos;
• doenças no coração e no cérebro, como infarto e AVC;
• cegueira;
• insuficiência renal. 

O que pode causar a queda da glicose no sangue? 

Bem, agora que você já sabe os sinais que indicam alta ou baixa glicemia, é hora de descobrir as principais causas para evitá-las, é claro. 

Afinal, o corpo pode entrar em desequilíbrio por diversos motivos. Só que as alterações dos níveis de açucar ao longo do dia não representam perigo. Geralmente, sua concentração fica mais alta após as refeições, retornando à quantidade anterior cerca de duas horas depois de comer ¹. 

Por isso, ao definir o que é considerado normal, os valores podem variar entre 70 e 99 mg/dL em adultos saudáveis em jejum ¹. 

No entanto, uma alimentação inadequada ou o jejum prolongado (ausência de uma ou mais refeições) pode levar à queda dos níveis energéticos no sangue. Afinal, se não comer, o corpo não tem combustível para produzir energia ³. 

A hipoglicemia pode acontecer ainda pelo excesso de exercícios físicos, consumo de determinados medicamentos, exagero de bebidas alcoólicas ou depois de comer muitos carboidratos em uma refeição ³. 

Somado a isso, a diabetes também é considerada uma causa da glicose baixa no corpo, pois gera resistência à insulina. Apesar da hiperglicemia ser o sintoma mais comum, a hipoglicemia também pode ser proveniente dessa doença ¹. 

Glicose baixa: o que fazer? 

Caso você fique muito tempo sem comer ou viva atividades e momentos muito intensos, é preciso saber como repor a glicose e regular novamente o funcionamento do seu corpo. 

Uma recomendação é ingerir açúcar de absorção rápida, como bebida açucarada (ou com glicose em sua fórmula) ou duas colheres de mel. Ao melhorar os sintomas, pode comer uma refeição ou um lanche completo para manter a estabilidade glicêmica ³. 

Importante: é indicado não consumir chocolates, biscoitos recheados e bebidas lácteas para repor a glicose, pois não são facilmente absorvidos, além de conterem substâncias nocivas à saúde ³. 

Caso as crises de hipoglicemia se tornem frequentes, é indicado procurar orientação médica para identificar as causas e iniciar o tratamento adequado ³. 

O que pode causar a glicose alta? 

Se a glicose é um tipo de açúcar, entende-se que, quanto mais consumir essa substância, maior será a concentração do carboidrato no organismo ². 

Porém, há casos em que a glicemia é mais elevada naturalmente, como em pessoas maiores de 65 anos, que tendem a ter teores mais elevados, principalmente após as refeições ². 

De modo geral, quando falamos em alta quantidade de açúcar no sangue, vem à cabeça o diabetes. Isso porque a doença altera o funcionamento da insulina, que pode reduzir ou aumentar a presença desse açúcar no corpo ¹. 

A obesidade é também um motivo para desenvolver diabetes, que atinge de 80% a 90% das pessoas que estão muito acima do peso. Também gera resistência à insulina e, por isso, aumenta a demanda dessa substância no corpo para manter os níveis de glicose em equilíbrio ². 

Alguns remédios podem modificar o metabolismo da insulina no corpo, desenvolvendo diabetes ². 

Além desses motivos, citamos ³: 

• infecção (sepse);
• infarto agudo do miocárdio;
• COVID-19;
• hipertireoidismo;
• acromegalia (excesso de produção de hormônio de crescimento);
• síndrome de Cushing;
• alto consumo de alimentos ricos em carboidratos, como doces, produtos ultraprocessados e pães;
• sedentarismo;
• estresse;
• cirurgias;
• fatores biológicos, como distribuição da gordura no corpo, quantidade e qualidade do sono, período menstrual etc.;
• alergias;
• doença celíaca;
• altitude;
• queimadura na pele.